На данный момент случаев этого заболевания у людей не зарегистрировано. Однако канадские исследователи полагают, что люди могут заразиться, съев мясо заболевших животных. Исследование, проведенное Министерством здравоохранения Канады, показало: болезнь передалась макакам, регулярно употреблявшим мясо зараженных животных.
Прионные заболевания часто прогрессируют и обычно смертельны. Ученые считают, что заболевание может измениться и стать опасным для других видов. Аргументом в пользу этой теории является появление новой формы другого прионного заболевания - болезни Крейцфельда-Якоба. Ее связали с употреблением в пищу мяса животных, зараженных губчатой энцефалопатией крупного рогатого скота.